Jeanne d'Arc – Szenen aus dem Leben der Heiligen Johanna

Walter Braunfels’ Oper entstand in den Jahren 1938 – 1942, die der Komponist – von den Nazis mit Berufsverbot belegt und verfemt – in der inneren Emigration in Überlingen am Bodensee verbrachte. Nach Fronterlebnissen im 1. Weltkrieg war er vom Protestantismus zum Katholizismus konvertiert. Seitdem spielte sein Glaube auch in seinen Kompositionen eine zentrale Rolle. Die deutsche Veröffentlichung der Prozessakten der Jeanne d’Arc, in deren Leidensweg er Parallelen zu seinem eigenen Schicksal sah, inspirierte ihn zu einer Oper, deren Libretto er auch selbst schrieb.

Schlingensiefs Version der Johanna-Oper ist eine Reduktion und gleichzeitig eine Erweiterung. Johanna ist nicht nur die jungfräuliche Kriegerin in Männerkleidung, die Stimmen der Heiligen hört, ihrem Vaterland Frankreich im Krieg gegen englische Besatzer zum Sieg verhilft und später als Ketzerin und Hexe verbrannt wird, sie ist auch ein Mensch wie alle, der arbeitet und leidet, liebt und stirbt. An ihre Seite stellt Braunfels Gilles de Rais und konfrontiert die Jungfrau mit dem späteren Kinderschänder und -mörder. Es ist ein schmaler Grat zwischen Gut und Böse: Nicht Heilsgewissheit und Erlösung, sondern Ungewissheit und Unsicherheit bestimmen die Handlung. Es scheint nur eine Zukunft zu geben, wenn sie ungewiss ist. Der Ausruf des Gilles de Rais „Satan, du hast gesiegt!“, steht am Ende unvermittelt gegen das Wunder: „Johannas Herz verbrannte nicht!“ Die Oper von Walter Braunfels ist eine Passion der Ambiguität.

Auf seiner Nepalreise konnte Christoph Schlingensief erleben, dass Menschen – unmittelbar nach ihrem Tod – in aller Öffentlichkeit und Selbstverständlichkeit nach einem genau festgelegten Ritual verbrannt werden. Unter diesem Eindruck entstand die Idee, die Geschichte der Heiligen Johanna, die in Braunfels’ Oper auch starke liturgische Elemente aufweist, in einem solchen Ambiente als ritualisierten Leidensweg vom Hospiz zur öffentlichen Totenverbrennung zu spielen. So bringt man sie – wie besonders ihr Schicksal auch ist – in die Nähe des gewöhnlichen Lebens und Sterbens der Menschen. Profaner Alltag und sakrale Handlung fließen dabei ineinander.

Mit Unterstützung des Förderkreises der Deutschen Oper Berlin e. V.
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