In Puerto Rico geboren, absolvierte José Cortés die Schauspielakademie und die Zentrale Schule für Bildende Kunst in San Juan. Er studierte spanische Literatur an der Universidad de Puerto Rico und sammelte künstlerische Erfahrungen im Tanz, Theater und Film. Als Assistent war er an der Deutschen Oper Berlin, an der Staatsoper Berlin und an der Oper Graz tätig. Es folgten Seminare und Regie-Workshops unter anderem bei Tatjana Gürbaca, Claus Guth, Hans Neuenfels, Andrea Moses, Nadja Loschky und Katharina Wagner. Zu seinen Inszenierungen zählen LA BOHEME, COSÌ FAN TUTTE, DIE FLEDERMAUS, OTELLO, LA CALLISTO, WONDER OF WONDERS! zum 175. Geburtstags von Nikolai Rimski-Korsakov und die erste Festspielnacht am Goldbergsee mit Orchester und Solisten der Bayreuther Festspielen.