Ed Atkins fühlt sich von den Kostümen aus dem Fundus der Deutschen Oper Berlin auf besondere Art angezogen: die Massen unterschiedlicher Stoffe sind in ihrer dichten Aufreihung an nüchternen Kleiderstangen wie ein komprimierter Speicher von Geschichten und Erinnerungen. Jedes einzelne Kleidungsstück würde eine eigene Geschichte erzählen, wenn man es aus dem Regal nähme: über die Oper, in der es mitgespielt hat, über die Menschen, die es getragen haben, und über die Träume, die es bei jedem freisetzt, der es gerade anschaut. Dieser analoge Teil seiner Installation bildet für ihn den Gegenpart zu seinen Videoinstallationen, die Bruchstücke von Geschichten aus der heutigen Bilderflut digitaler Medien inszenieren, einige skurril, einige verstörend. Dieses Spannungsverhältnis der Kostüme, Operngeschichten und aktuellen Filme bilden den narrativen Kern von Ed Atkins Werk als Bildender und erzählender Künstler – gleichzeitig ist er Mitwirkender am Libretto von Rebecca Saunders’ Uraufführung LASH am 20. Juni 2025 auf der Bühne der Deutschen Oper Berlin.

Ed Atkins gehört zu den vielseitigsten britischen Künstlern seiner Generation und hat als Bildender Künstler, Autor und Filmemacher international Aufsehen erregt. Ed Atkins lebt und arbeitet in Kopenhagen. Zu den jüngsten institutionellen Einzelausstellungen gehören „Refuse“ im Tank, Shanghai (2022), „Get Life / Love's Work“ im New Museum, New York (2021) sowie Ausstellungen im Kunsthaus Bregenz und K21 Düsseldorf (beide 2019), im Martin-Gropius-Bau, Berlin, im MMK Frankfurt und DHC/ART in Montréal (alle 2017), im Castello di Rivoli und in der Fondazione Sandretto Re Rebaudengo in Turin, in The Kitchen New York im SMK Kopenhagen (alle 2016), im Stedelijk Museum Amsterdam (2015), in The Serpentine Gallery London (2014), in der Julia Stoschek Collection Düsseldorf (2013) und bei MoMA PS1 (2012). Atkins nahm an der 56. und 58. Biennale von Venedig, der 13. Biennale von Lyon und den Performa 13 und 19 teil.

Eine Anthologie von Atkins Texten, „A Primer for Cadavers“, wurde 2016 von Fitzcarraldo veröffentlicht, und 2017 erschien eine umfangreiche Künstlermonografie von Skira. Ein epischer Monolog, „Old Food“, wurde 2019 von Fitzcarraldo veröffentlicht, und 2021 erschien ein Buch mit Atkins' Zeichnungen für Kinder bei Koenig Books. „Sorcerer“, das er zusammen mit Steven Zultanski geschrieben und inszeniert hat, wurde im März 2022 im Teater Revolver in Kopenhagen aufgeführt.

Im Jahr 2025 wird Ed Atkins seine bisher größte Einzelausstellung in der Tate Britain präsentieren und im April erscheint bei Fitzcarraldo Editions ein Buch mit Geständnissen, „Flower“.