Dr. Karlheinz Knauthe studierte Rechtswissenschaften und Soziologie an der FU Berlin. Dort war er auch während der Referendarzeit wissenschaftlich tätig. Seit 1969 ist er als Rechtsanwalt in Berlin tätig.

Früh wandte er sich den bildenden Künsten zu und baute gemeinsam mit seiner Ehefrau Heidi eine interessante Kunstsammlung auf. Seit vielen Jahren ist er Mitglied des Beirats der Karl-Hofer-Gesellschaft und des Vereins der Freunde des Busch-Reisinger-Museums an der Harvard-Universität.

Bedingt durch die Freundschaft zu Götz Friedrich entwickelte sich eine große Liebe zum Musiktheater, die dazu führte, dass er seit vielen Jahren Mitglied des Vorstands des Förderkreises ist. Während dieser Zeit setzte er sich u.a. sehr stark für den Erhalt des Opernhauses ein. Seit 18.11.2013 ist er Vorsitzender des Vorstands des Förderkreises.

Er ist des Weiteren Vorstandsvorsitzender der Götz Friedrich-Stiftung, die u. a. den renommierten „Götz-Friedrich-Preis“ für junge Regisseure vergibt.